山村起業

念願の森林管理の仕事

　「２００１年から山を任せてくれる地元の方が出てきた。自分たちが計画して、話し合いながら進めています。会社を立ち上げた当初から、森林管理には関心がありました。
　ご存じのように山がずたずたに荒れてきた。きちっと管理していかないといけないと思うんです。そうは言ってもお金がかかるものですから、山主さんがお金を出してまで管理していくことは少ないんです。その意味で山全体を回し（利用）ながら山を管理したいなとは思っています」と今井保隆さん。

　有限会社天竜フォレスターの営業エリアは、天竜市北部から龍山村南部（いずれも現在は浜松市）。主な顧客は、林家10名と製材所２社。請負で、年間４０００～５０００ｍ3の素材（丸太）を生産（伐採、搬出）する。現場は間伐が８割。作業は２～３人がチームを組んで進められている。

　平成10（１９９８）年からは、従来の架線集材に変えて、林内作業車（２・５ｔ積）による新たな作業システムを確立している。急峻な地形に適した集材作業路を開設。チェーンソーで伐倒した材は、グラップルとウインチで木寄せして、採材（玉切り）した後、林内作業車に積み込み、搬出している。
　間伐材の伐り出しで、一人１日４ｍ3、条件の良いところでは５ｍ3を目標にする。

周囲の人に助けられて

　今井さんの林業は、23歳の時、龍山村森林組合の作業班員としてスタートした。

　「龍山には青山宏さん（故人）という組合長がいて、若い人たちを集めた。森林組合の独身寮には13人いて、愚痴も言いあえるし、遊びもできる、という環境があった。地元の若い世代とそんなに歳が違わなかった。
　最初は、いきなり飛び込んでくると体力的に厳しいですよね。そういうところも含めて仲間には助けられたと思います。その時のメンバーが結構（林業の現場に）残っていますね」

　天竜フォレスター自体、龍山村森林組合出身の今井保隆さんら５人と出資協力者が３人の計８人が出資して、平成２（１９９０）年に立ち上げている。
　「龍山村森林組合には指導班があって班長２人に若い人が付いた。分からないとしつこいぐらい聞きました。班長は苦労したと思いますが、常にそういう技術を持った人達の横で仕事がでたことはありがたかった。会社を作った時も、その時のことを思い出しながらやりました。龍山村でお世話になった方々には本当に感謝しています」

林業も普通にやりたい

　「うちのメンバーはめいっぱい仕事をしてくれますから、それは助かっています。ただ仕事が厳しい状態なので、上手く仕事が回るよう、私はお客さんとの打ち合わせや営業を主に行っています。自分が現場に行きたいから会社を作ったんですがなかなか現場には行けなくなっちゃいました（笑）」>

　天竜フォレスターは、月給制（平均30万円）で基本給12カ月分＋１カ月が補償年収とか。期末手当の６割に能力給が反映される。こうした給与面や、待遇面の情報はオープンになっている。
　　会社の説明会で、「職業規則をいきなり見せてくれた。この部分は言葉を濁してくるところが多いのに」と、入社を決めたメンバーもいる。

（2004年12月現在）

　　このことについて、今井さんは、「普通のことをやっているだけなんです。普通のことが目立つとしたら産業として何かおかしいと思いませんか。私は林業が特別な仕事だとは思っていません。自分がやりたいものがたまたま林業にあっただけ」という。

　天竜フォレスターの発足時５人だったメンバーは８人になったが、若い人を定期的に入れて、いつかは自分たちと同じように独立して貰うという会社を立ち上げた頃の目標は、残念ながら実現はしていない。今井さんは農業の新規就農のように林業の現場にもどんどん人が入ってくれればと願う。
　「林業が特別だとか、特殊な産業だとかいうと話はそこから進みません。就職活動をする時の選択肢の一つにならないと。一風変わった人間が入ってくるようだけでは、だめなんじゃないですか（笑）」

天竜フォレスターは主に素材生産を請け負う有限会社

代表の今井保隆さん

１日の仕事を終えたメンバー。毎日、事務所で作業日報と機械日誌を書いて退社する

集材作業路の開設と林内作業車を使用する作業システムを採用している

　　　　　　　　　　　　　　

天竜フォレスターの事務所がある竜川地区。急峻な山々が営業エリア

スギは、材価と材の重量の軽減を考慮し、葉枯らし乾燥して生産している

皆伐後の機械での枝条整理が地拵えを兼ねる。
大きな棚積みになるが、経費が押さえられるとお客さんには好評とか

天竜フォレスターでは森林管理を受託して、
間伐収入の一部で隣接する若齢林（写真奥）の保育間伐を行っている

路網でコストダウン

　平成10（１９９８）年に、最初に導入した機械（グラップルと林内作業車）は、天竜フォレスターが法人会員として参加する「天竜森林の会」が、静岡県の中山間地域農林業整備事業で導入したもの（県と市が事業費の３分の１ずつを補助）。天竜森林の会は、機械の共同利用を目的に設立されている。

　「林内作業車の導入は、架線集材の限界とか、労働強度を下げなければいけないとか考えて、平成５（１９９３）年頃から検討してきました。新しいシステムでイメージしたのは昔の木馬道です。今の木馬は人力でなくてエンジンで動くと。山に負担のかからない狭い道に合った機械を選びました」

　新しいシステムでは、下落する材価を考えて、１ｍ3当たり３０００円のコストダウンを目指した。
　平成２（１９９０）年に架線集材で間伐した際には、素材生産費（伐木・木寄せ・造材・集材・トラック運賃）は、１ｍ3当たり１万６１８０円。平成11（１９９９）年、新しい作業システムでは路網開設費用を入れて、１万３６０２円となった。目標は達成されている（※）。現在は作業システムがより改良されているそうだ。
　　※平成11年度「地域材安定供給ネットワーク・モデル事業」（静岡県）

　「架線集材が主流のこの地域では、最初の２年間は大変でした。皆さんに作業路を入れさせてくださいというと、トラックが通る道をイメージされて、『山がなくなっちゃうじゃないか』と。今は、このスタイルであちこちでやってきて、目に触れるようになってきたので、理解が得られるようになってきました。ただ材価は考えていた以上に下がってしまった。それでも汲々としながらも、何とかやっていけるのはこのシステムが確立したからです」
　その後、天竜フォレスターでは独自にグラップルと林内作業車を２セット導入している。

天竜フォレスターの作業システム。
チェーンソーで作業路の方向に伐採する

集材作業路上のグラップルと付属ウインチで木寄せする

丸太は、グラップルで林内作業車(2.5t積)に積み込み搬出する。
機械は大径木を扱う作業に合わせている

集材作業路は2.5ｍ幅。軽自動車の四駆ならば十分に走行可能。
路線計画は入念に行われている

作業路は枝条で維持する

　路線の決定には時間をかけている。どんなに小さな現場でも丸１日。３日間かけることもあるそうだ。
　「道を作ることで山をつぶしたら何にもならないですから」
　開設費用は１ｍ当たり９００円程度。従来の架線を張る経費の範囲内で作業路を入れる。ただし、バックホーなどの配送費が３万円ほどかかるので、生産する材を１００ｍ3ほどにまとめる必要がある。

　作業路の維持にも工夫がある。
　間伐の現場で、次に作業路を使うのが早くても５年後になるような場所では、グラップルで枝条を集めて路面を覆うようにして、作業を終えている。
　「枝条で覆うことで雨が路盤に直接当たらない。枝条が腐る頃には路盤も固くなるでしょう。それに無理に作業路を残そうとして、水切りの横断側溝を入れると、山主さんがその横断溝を掃除するために年に何度も山に通わないといけなくなりますから」

　作業路の勾配が急なところは、路面上を水が長く走らないように、土側溝（どそっこう）や止水板をつくっている。
　皆伐の現場に入れた作業路は、下刈り等の保育に利用される場合には水切りに配慮して残す。必要としない作業路には、やはり枝条を集積するが、これはグラップルによる地拵えでもある。素材生産の作業の中で行われる地拵えによって、手作業の地拵え経費が抑えられると、お客さんにはおおむね好評だという。植林の際には現場までの苗木運搬でも作業路が活かされている。

昨年の間伐現場。
使用しない作業路は路面保護のために枝条で覆われている

急勾配の作業路にある止水板は中古のベルトコンベアーを半分埋めたもの

ヘアピンカーブに埋められた丸太は、林内作業車の回転を助けるためのもの

基本は元気な山をつくること

　「人が植えた山が、元気な状態で維持されて、資源が循環していく林ができれば良い。それが基本」と今井さん。
　その言葉を背景に、天竜フォレスターの様々な作業からは、森林所有者に少しでもお金が残るような心配りが感じられる。

　今井さんは肩に力を入れず、淡々と話す。
　「山の現状を何とかしたい。山は自分のものではないんだけど、自分たちは山で食わせて貰っている、それに対する責任は当然あるでしょうから。山が許してくれる範囲で施業を決めていきたいなとは思います」